Les sorcières de Brissago

Son chapeau de paille sur la tête et son long râteau sur l’épaule, Giacomo est monté à l’alpage. Il est en train de faire les foins sur les pentes escarpées qui plongent vers les eaux turquoise du lac Majeur. D’ici, la vue est splendide. À la surface du lac se dessinent mille reflets sous l’éclatant soleil du printemps.

Le jeune homme se félicite d’avoir commencé sa journée aux aurores: il finira son travail avant les heures les plus chaudes de la journée. Il a relevé les manches de sa chemise, et s’affaire à retourner le foin lorsqu’il voit approcher deux promeneurs. «Tiens donc, d’où viennent-ils? C’est étrange, je ne les ai pas vus arriver.» Est-ce à cause de leur tenue, trop élégante pour cette région rurale, ou de quelque chose dans leur regard, il ne saurait le dire, mais Giacomo éprouve un sentiment étrange en les observant.

Les deux inconnus arrivent à sa hauteur, un léger sourire aux lèvres. «Quel beau temps nous avons aujourd’hui», s’enthousiasment-ils. Puis les mystérieux individus félicitent Giacomo pour son travail: «Vous permettez à notre région de garder toute sa beauté! Quelle chance nous avons de pouvoir compter sur des agriculteurs comme vous pour l’entretenir. Merci pour tout!»

Giacomo n’est pas du genre à s’émouvoir facilement, mais il faut bien avouer que de tels compliments, c’est toujours bon à prendre. Alors qu’il se retourne et se remet à l’ouvrage après avoir touché le bord de son chapeau pour les saluer, il ne voit pas les deux inconnus échanger un sourire mauvais.

Le soleil est haut dans le ciel lorsque, son travail terminé, Giacomo reprend le chemin du village. C’est alors qu’il croise quelques-uns de ses voisins, affolés. Il leur demande la raison de toute cette agitation. «Tu n’as pas eu peur, en croisant les sorcières? Elles étaient deux, surgies des hauteurs et déguisées en promeneurs. Elles sont venues se moquer de nous, en chantant et en dansant. Il n’y a pas de doute, elles nous préparent un orage.»

Devant les maisons, dans les ruelles pavées, les femmes s’affairent. Elles brûlent des rameaux d’olivier et de laurier pour conjurer le sort. Les hommes sonnent les cloches, espérant bénéficier de la clémence du ciel. Mais Giacomo le sait bien : lorsque les sorcières de Brissago décident de jouer un mauvais tour aux humains, l’orage qui s’abat sur ce coin du Tessin est terrible.

Elles se vengent de l’époque pas si lointaine où elles habitaient parmi les villageois : intolérants et cruels, ces derniers les malmenaient et les persécutaient. Depuis, les sorcières se sont retirées dans les montagnes. Elles vivent près des sommets, dans des forêts impénétrables où nul n’ose s’aventurer et, parfois, redescendent près du lac pour se venger. Si elles s’amusent à faire éclater des orages, c’est parce qu’elles savent bien que dans la région, on vit surtout de l’agriculture et qu’en détraquant la météo, elles provoqueront crainte, ruine et famine.

Giacomo ne s’était pas trompé. Il a tout juste le temps de rejoindre sa ferme sous un ciel rempli de nuages noirs avant que l’orage n’éclate de toute sa fureur. Une fois de plus, la tempête détruit une partie de la récolte de Giacomo et des autres paysans de la région. Le constat est amer. Les sorcières de Brissago ont encore frappé. L’orage et la grêle ne sont pas les seuls mauvais coups des sorcières. Elles aiment aussi faire changer subitement la météo, alternant le soleil et la pluie, les rapides variations de temps n’étant pas idéales pour l’agriculture. Ce qu’elles n’avaient pas prévu, c’est qu’à force de pluies et de chaleur, ce climat si particulier a permis à cette région du Tessin de voir se développer une végétation unique en son genre. Palmiers, lianes et fleurs exotiques y poussent sur des coteaux qui prennent des airs de jungle. La Suisse a ainsi gagné une région qui n’a rien à envier aux Tropiques. Tout cela grâce aux sorcières de Brissago.