Sur les traces de la créature des gorges de l’Areuse

On est au Moyen Âge, dans la région de Neuchâtel. Personne n’ose emprunter ce qu’on appelle la route du sel qui mène de Neuchâtel à Pontarlier: tous ceux qui ont voulu passer par les gorges de l’Areuse n’en sont jamais revenus. Ils ont tout simplement disparu! La population est convaincue qu’une terrible créature vit dans cet endroit: la vouivre. Cet animal légendaire, moitié dragon et moitié serpent, sème la terreur, engloutissant les hommes et les animaux qui osent approcher.

Certains disent qu’il protège un inestimable trésor. Cette situation ne peut plus durer. Un brave forgeron nommé Sulpy Reymond décide d’aller affronter la redoutable bête. Dans sa forge, il bricole un tonneau en bois auquel il ajoute de tous côtés des pointes acérées. Puis il le porte dans les gorges jusqu’à dénicher le repaire de la vouivre. Coup de chance, elle fait la sieste.

Il s’installe dans le tonneau et, par un petit trou, lance un caillou sur la tête de l’animal. Celui-ci se réveille et se jette sans hésiter sur Sulpy. Mais en enserrant le tonneau pour le briser, la vouivre se plante les pointes de métal dans la chair. Le forgeron n’a plus qu’à achever le dragon, avant de revenir au village. On le porte en triomphe, et on donne même son nom à un village, situé un peu plus haut dans la vallée: Saint-Sulpice.